Marit van Saint-Paul-le-Marseillais neemt je mee naar de Hérault…

Hoe zat het ook alweer? Frankrijk, Languedoc, Occitanie, Pyreneeën, Zuid-Frankrijk, Côte d’Azur…

Frankrijk bestaat uit 18 regio’s, waarvan er 13 in het moederland liggen. De overige liggen overzee en de ene heet een ‘Dom’ en de ander is een ‘Tom’. De Dom’s zijn zo Frans dat je er een Pastis kan drinken en hun knapste dame mee kan doen aan de Miss France verkiezing. De Tom’s zijn autonome delen, ook wel de confetti’s van de republiek genoemd; ze horen allemaal bij Frankrijk.

De regio’s bestaan weer uit 101 departementen, waarvan er 96 in het moederland liggen. Een van de regio’s is Occitanie, een samenvoeging van de Languedoc-Roussilion en de Midi-Pyrénées sinds 2016.

De Hérault

Een van de departementen van Occitanie is de Hérault, nummer 34. Het is niet eenvoudig, maar dat was Frans vroeger op school ook niet! Het departement is vernoemd naar de rivier die het departement doorkruist.

De Hérault heeft eigenlijk alles. Je kan er uitblazen aan zee, wandelen in het achterland, er is een adembenemende natuur, er zijn bruisende (studenten)steden, grotten, meren, wandelpaden langs zoutmeren en binnenzeeën, wijngaarden, duinen, pijnboombossen. Heel divers dus. Een beetje vergelijkbaar met de drukke en populaire Côte d’Azur maar dan alles in een rustiger tempo. En dat is de bedoeling van de vakantie, toch?

Zingende cigales en eindeloze stranden…

Het kan warm zijn in de Hérault.. maar dat is waarschijnlijk ook jullie reden om naar het zuiden af te reizen. En als je dan niet de hele dag wil lezen of luisteren naar het bekende, en soms oorverdovende geluid van de cigales, is er een superlange lijst van to-do uitstappen. Cigales zijn trouwens insecten, geen krekels, en de mannetjes maken het geluid om de vrouwtjes te lokken. Het zijn net mensen :-).

De Middellandse Zee met z’n zandstranden strekt zich uit van de Petit Camargue in het oosten tot Vendres Plage in het westen, langs maar liefst 87 kilometer kustlijn. Er zijn maar op twee plekken rotsachtige kliffen, bij Sète en Cap d’Ágde. Stukken met lege, brede stranden worden afgewisseld met drukkere stukken met strandtenten. De kuststrook wordt begrensd door binnenzeeën (lagunes) en zoutmoerassen, hier nestelen de flamingo’s, reigers en ooievaars. Het achterland is heuvelachtig. Het is het land van olijfbomen en wijngaarden. En dat is toch echt wat je van Zuid Frankrijk mag verwachten. Door al het water zijn er ook talloze mogelijkheden om watersporten te gaan doen, van kanoën tot suppen en van kitesurfen tot zeilen.

Eeuwenoude dorpjes met een rijk verleden…

Er zijn veel eeuwenoude, mediterrane plaatsjes om te bezoeken, zoals Saint-Guilhem-le-Désert. Al in 804 gesticht en nu nog maar een handvol bewoners. Een top kanoplek en van de middeleeuwse ‘duivelsbrug’ springen durfallen het water in. Ergens lekker eten onder de platanen, Franser wordt het niet.

Minerve is ook zo’n plaats met een lange historie. In het verre verleden is er veel bloed vergoten omdat de Katharen hier zaten, maar nu is het een gezellig klein dorpje met een adembenemend uitzicht. Rondom overal de bekende canyons, ‘Gorges’ in het Frans.

Dit soort plaatsjes zijn altijd omgeven door vele riviertjes. De eerste bewoners gingen niet voor niets op dit soort plekken zitten! Nu allemaal onderdeel van ‘Natura 2000’. Beide dorpjes staan op de lijst van de ‘mooiste plaatsjes van Frankrijk’.

Een klein Parijs aan zee…

De perfecte balans tussen historie en het heden kan je vinden in de grote steden zoals Montpellier. Smalle straatjes met hippe boutiques, overal pleinen met charmante terrassen, studenten en prachtige musea en veel moderne architectuur in de nieuwe wijken. Parkeer je auto buiten de stad en stap in de tram naar het centrum. Montpellier staat hier bekend als ‘het kleine Parijs’.

Kijk zelf!

Als je meer wil weten over deze prachtige regio, dan kan je de aflevering van Gort over de Grens van januari 2022 bekijken, een aanrader: https://npo.nl/start/serie/gort-over-de-grens/seizoen-6/languedoc_1/afspelen

Of nog beter, kom ons in deze prachtregio gewoon bezoeken en geniet van de jeu-de-boulende mannen, vissershavens, wijnproeverijen, strand, zwoele avonden… het echte Frankrijk.

Twee van de negen ‘Petites Perles’ bevinden zich in de Hérault:

Saint-Paul-le Marseillais van Marit (en haar hulptroepen) https://www.st-paul-le-marseillais.com

Domaine Saint Pierre van Jacqueline en Hein https://www.domaine-st-pierre.com